美国《历史频道》于2014年推出《阿巴拉契亚的亡命之徒》系列剧，追踪讲述了弗吉尼亚州一群以丛林中寻找西洋参为生的“亡命之徒”们的故事。
西洋参，别名花旗参、洋参，自古以来就是一种极其昂贵的药材，每公斤西洋参都有数千元的价值。剧中的主角们被称作“亡命之徒”名副其实：他们在联邦土地上偷采人参，除了可能的罚款和牢狱生活外，还要面临园丁主猎枪和自制地雷的威胁。他们大多数人没有工作、没有存款，过着食不果腹的生活。对他们而言，西洋参是生活唯一的出路。
作为一部电视剧，《阿巴拉契亚的亡命之徒》固然有很多影视的元素，但是却折射出了在很多保护区内盗采活动的猖獗和伴随而来的暴力行为。它深刻揭示了西洋参在美国文化中的微妙的地位：它给那些阿巴拉契亚地区苦苦挣扎的人们带去希望，让那些人可以通过贩卖西洋来参换取微薄的收入。
盗采，加上其他一些环境的压力，西洋参物种的延续已经受到了严重威胁，濒临灭绝。然而，过去的300多年里，西洋参很容易找得到，并且在美国文化和历史长河中起到了重要的作用。更确切的说，西洋参承载了“美国梦”。
同时，十分让人好奇的是，西洋参的生物进化是如何塑造美国文化，反过来美国文化的进程又是如何影响西洋参的生物特性。
西洋参在美国本土分文不值，却因贸易带来巨大财富
西洋参长相十分低调，成熟的西洋参只有20多英尺高， 3、4片叶子，块茎状根每年只会长出一条新的根系。西洋参结出的绿白色花也十分小，常常被熟知野花的人们戏称“极为不起眼”。
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西洋参最近的“亲属”要数主产于亚洲、几个世纪以来一直被用作传统药剂的人参。尽管没有临床试验的支持，一些实验室数据显示西洋参的根可用于治疗癌症、糖尿病和一些心脑血管疾病。
因此，西洋参的药用价值使得它从16世纪中叶起就风靡亚洲。殖民时期的美国，印第安人和盗采者开始在蒙特利尔和奥尔巴尼的毛皮交易市场贩卖西洋参。很快，西洋参成了对亚洲最主要的出口品。
美国独立战争后不久，满载30吨西洋参的“中国皇后”货船便从美国出发，直达中国广东。它返航的时候给纽约带去了茶叶、丝绸和瓷器，并且给商船的背后金主们带来了高达30%的利润。对华商船大使、陆军少校塞缪尔·肖（Samuel Shaw）向人们吹嘘：
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“欧洲人不得不用真金白银来购买东方的茶叶、丝绸，而我们美国人只要搞一点西洋参来就可以了。如果不是亚洲人，美国遍地都是的西洋参只能烂在地里，毫无用处。我们不得不感谢它给这个国家所带来的高贵和奢华。”
美国广袤的土地无限量的输出这种在本土“分文不值”的产品。1797年9月，俄亥俄州航海家约翰·马修斯（John Mathews）的团队风餐露宿，四天四夜采摘西洋参。其间，每人每天都可以收获40至60磅西洋参。从乔治·华盛顿（George Washington）等提供的第一手资料里我们得知，在那段疯狂是岁月里，匹兹堡到费城两地间的道路塞满了各种装满西洋参的货车、火车和马匹，每一袋西洋参都代表一笔巨大的财富。西洋参贸易也成就了美国的第一批千万富翁，诸如丹尼尔·布恩（Daniel Boone）和约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）。
1787年投放在汉普郡公报（Hampshire Gazette）上的广告。迪尔菲尔德历史图书馆提供。
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对于早期生活在美国土地上的人们来说，西洋参代表了一种希望，一种对于这个新国家来说可以宣布独立的希望，一种对于投身于这个行业的人来说一种凭借胆识和智慧发家致富的希望。
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但是，西洋参的意义随着它生物特性的改变而彻底改变了。1975年，西洋参出现在了《濒危物种国际贸易公约》的附录II中。在这一公约的约束下，美国鱼类及野生动物管理局必须保证每年西洋参的采摘活动不能威胁到该物种的延续。
从“遍地都是”到“全面禁运”
西洋参的生物特性使得它极容易受到过度采摘的影响。虽然它的地理分布辽阔，可以在多种环境下生存，但是单独环境下的数量规模很小。另外，西洋参生长极其缓慢，需要很长时间才能发育成熟。更为严重的是，成熟的西洋参一年只有4到5粒种子，并且发芽率很低。生态学家丹妮尔·查伦（Danielle Charron）和丹尼尔·加尼翁（Daniel Gagnon）通过长时间的追踪观察，在1991年的研究成果里估计到，只有1%~15%的种子可以发育成幼苗，而且仅有8%~31%的幼苗可以存活下来。
但是一旦成功存活下来，西洋参的寿命可高达50年之久。因此，西洋参的族群数量倾向于稳定，不会出现大幅的增长或减少。这是西洋参进化过程中在不受干扰的栖息地形成的生存策略。然而，当面临大规模采摘的时候，西洋参的这种生物特性阻碍了它们快速繁殖来补足数量的能力。
目前，美国很多州都严格限制了西洋参的收获季节、采摘数量，并且建立了自然保护区。然而，这些措施都收效甚微。西弗吉尼亚大学的吉姆·麦格劳（Jim McGraw）和他的学生对位于7个州30个西洋参生存地的西洋参族群数量开展了5-11年的追踪调查。他们发现，只有6%的采摘活动严格遵循相关法律法规，盗采、烂采依旧猖獗。
巡逻队对肯塔基州国家历史公园坎伯峡谷的西洋参进行标注，使它们不容易被盗采。国家公园管理局提供
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这些喜欢叫自己“桑格者”的盗采者们并不是西洋参的唯一威胁，外来入侵物种同样会与西洋参展开竞争，排挤掉西洋参的生存空间。在上边提到的30个西洋参生存地，麦格劳发现有三分之一的西洋参生长在离外来入侵物种不足几米的地方。其中，在西弗吉尼亚州的7处生存地，鹿群吃掉了10%—63%的西洋参。玛丽·安·富里迪（Mary Ann Furedi）和麦格劳估计到，鹿群的存在将西洋参还可以繁衍一个世纪的可能性从95%降到了0。
盗采和入侵物种的影响到底有多大？通过与玛莎·凯思（Martha Case）和其他人的合作，我通过采集到的植物标本数量随时间的变化来定量估计西洋参数量的变化。植物学家通过植物标本的方式来记录物种的存在，因此，更多的标本数量对应着更多的族群数量。
与其他4种没有人为过度采摘的相关物种标本比较，研究发现，1850年到2000年的时间里，佛蒙特州、纽约州、宾夕法尼亚州、密歇根州、威斯康辛州和明尼苏达州的西洋参标本数量都出现了明显的下降。因为诸如鹿群、入侵物种和生存地破坏等因素对于西洋参和相关物种的影响是类似的，西洋参标本数量的下降最有可能来源于人类的过度采摘。
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同样是通过对植物标本的观察，麦格劳得到了另外一条更为细致的结论：1900年至2000年间，西洋参植物本身的大小也在逐年减小。因为每年的新生芽都会在根茎上留下一条新的茎痕，麦格劳通过统计历年植物标本的茎痕数发现，在茎痕数相同，也就是年龄相同的条件下，年份近的西洋参尺寸更小。这一变化明显是鹿群和盗采者长期采食、盗采大株西洋参的选择进化结果。
野生的亚洲人参已经完全灭绝，西洋参也在朝着这个方向发展。西洋参数量的进一步减少将是美国人的一大损失，而不仅仅是对那些以此为生的穷人。
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无论是什么物种的灭绝，我们都将永远失去该物种基因和生物的多样性，进一步影响包含这种物种的生态圈。植物的灭绝可能很让人类失去一种潜在的药物，而西洋参的灭绝更是会抹去人们对于历史和文化的继承。
如果非要给出一个保护西洋参的理由，那是因为它承载了太多的过去，蕴含着无限可能的知识。所以，如果非要加上一个期限的话，那必须是一万年！
来源：phys.org/ news/ 2016-09-native-reality-tv。html
