1904年，一个名叫约翰.罗利的英国孤儿登上了一艘开往加拿大的客轮。那年他还不满十岁，以为自己是去度假。到达加拿大东海岸后，他和同伴们改乘火车继续往内陆去。沿途每到一站，他们都要下车来让人挑选。进入魁北克省后，一对农场主夫妻在蒙特利尔西边的一个小站上选中了罗利，把他带回了家。从此他就做了农场里的小长工，主人家待他据说还不错。罗利这样的孩子，后来被称作British home children，或者叫“女王的孤儿”。
被送往殖民地的英国孩子
自19世纪中期到20世纪中期的大约一百年间，英国政府通过慈善团体，把十多万孤儿和贫民窟的孩子送到各大洲的英帝国殖民地。大部分孩子被送到加拿大，据估计有十万之众。他们的年纪多半在九岁到十四岁之间， 但也有跟着兄姐一起上路的更小的孩子。爱德华王子岛的历史学家威洛比的祖母来到加拿大时只有四岁。她是和两个哥哥一起来的。
十九世纪最早创办这个少儿移民项目的安妮.麦克弗森是个苏格兰的教会人士。她的本意是帮助在伦敦的工厂里做工的穷孩子脱离苦海。看过狄更斯小说的人，对那个年代英国工厂里童工的处境和把去殖民地视为出路的想法不会陌生。当时殖民地普遍劳动力短缺，这些小移民是很受欢迎的廉价长工和仆人。
现居澳大利亚的Michael Snell，在听到英国政府宣读道歉时流下眼泪。
这些孩子当中，有相当一部分不是孤儿，只是因父母贫病或酗酒而被收容。管理上的粗陋和漫不经心，使大部分人从此和家人断了音讯。有的孩子被告知父母已经死亡，有的父母以为孩子在本国被人收养。他们来到加拿大以后，因为没有一个监督机制，碰到什么样的主人全凭各人的运气。做苦工受虐待的例子是很常见的。
对了，上面提到的约翰.罗利，他长大后娶妻生子，活到七十六岁。他生前从不对家人讲述自己的身世。罗利的外孙之一吉勒.杜塞普后来成为魁北克省独立派大将，多年担任反对党魁北克党团的领导人。当年懵里懵懂地被送到海外的英国小臣民, 生出一个不承认英女王统治、致力于脱离加拿大联邦的后代，可算是无意中一个小小的报复吧。
来源：加广中文 吴薇
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