据估计，加拿大和美国有157万国际学生，每年还有数以万计的学生进入北美接受高等教育。
到美国还是到加拿大学习的决定是这些学生中的许多人将面临的问题。虽然这两个国家在教育质量和毕业后就业机会方面相似，但在学费、财政援助和毕业后移民机会方面存在关键差异，这使得加拿大成为国际学生的首选目的地。
教育质量
尽管教育质量通常针对个别学术机构（和学习课程），但加拿大和美国的高等教育可以进行显著的比较。
2023年，QS（一家国际公认的高等教育分析机构）对国际最佳学生城市进行了排名。加拿大在前20名中有三名（蒙特利尔、多伦多和温哥华），而美国则有两名（波士顿和纽约）。这是两国教育质量平等的一个普遍迹象，至少在构成其专上教育中心的城市是如此。
虽然这很有用，但当我们逐个国家查看数据时会发生什么？
IDP（International Development Project)）是一家专门从事加拿大、澳大利亚和美国学生去向的国际教育组织，最近进行的一项调查发现，加拿大绝大多数是国际学生的首选学习目的地：27%的受访者认为加拿大是他们的首选。相比之下，只有15%的受访者选择了美国，美国排名第四，分别落后于澳大利亚和英国（英国）。
如果教育质量大体相似，那么国际学生强烈倾向于加拿大而非美国的原因还有哪些？
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价格
学费是选择留学地点的一个重要因素。在美国，教育的平均成本在20000美元至60000美元之间，这取决于一个人是在公立还是私立机构就读，以及所追求的学习水平。
相反，加拿大专上教育的平均成本在20000加元至40000加元之间，同样取决于机构和学习水平。然而，请注意货币的差异。加拿大与国际货币的汇率更为优惠（加上平均学费较低），使其成为国际学生的一个有吸引力的目的地，尤其是与美国相比。
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财政援助
国际学生也可以考虑是否提供奖学金和助学金。虽然美国确实为国际学生提供了国家资助和机构特定的奖学金，但没有联邦资助的项目向国际学生提供财政援助。在美国的国际学生也有资格获得学生贷款，但他们需要一名美国公民或永久居民的信用担保。
同时，加拿大为大学、省和联邦一级的国际学生提供奖学金，这通常比美国的类似项目更容易获得。此外，国际学生还可以以与加拿大公民和永久居民相同的条件和还款时间表获得贷款。
国际学生的工作机会
加拿大和美国的留学生的留学质量基本相同，但两者之间存在一些显著差异。
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例如，World Education News + Review（WENR）的一项调查发现，1095名国际校友受访者中，62%在毕业后找到了全职工作。National Bureau of Economic Research 还发现，大约23%的硕士毕业生在学习状态下找到了工作。
相比之下，加拿大统计局（Statistics Canada）2022年进行的一项研究发现，所有学习水平的国际毕业生平均全职就业率为73%。
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移民选项
然而，对许多人来说，工作不仅是一种经济安全的手段，也是一种永久移民到学习国的途径。
在美国获得永久居留（PR）绿卡可能很困难，但加拿大的国际学生永久居留的时间要简单得多 —— 毕业后有明确的PR途径。
在美国，国际学生毕业后获得绿卡的途径通常包括以下三种途径之一：
- 申请五种“优先”类别之一的移民劳工（经济移民），或申请与具有非凡能力的人相同的签证；
- 作为移民投资者申请；或
- 作为美国公民的配偶/未婚夫妻申请。
虽然国际学生可以通过多种选择暂时延长其作为外国劳工在美国的逗留时间，但之后获得绿卡的途径却较少。需要注意的是，每年有资格获得绿卡的经济移民总数仅为140000人（在所有三个“优先”项目中），批准移民的配偶和子女也计入这一数字。通过这个渠道的实际移民人数往往少于规定的最大人数。
与此同时，在加拿大，国际学生的移民往往要简单得多。在指定学习院校（DLI）学习合格课程（至少一年）的学生可以申请毕业后工签（PGWP）。这是一个开放式工签，使毕业生能够在大多数行业工作，几乎可以为任何雇主工作。在获得至少一年的加拿大工作经验后，国际学生可以通过以下途径获得PR：
- 快速通道（Express Entry），特别是其下的加拿大经验类移民项目（CEC），专为具有加拿大工作经验的新人设计；
- 省提名计划（PNP），允许特定省份提名移民到本省定居，各省通常有专门的国际毕业生类别；
- 魁北克移民（独立运作），包括魁北克经验项目，专为有魁北克工作和教育经验的新人设计；或
- 为与加拿大公民或永久居民结婚的新人提供配偶担保移民。
这些移民机会，加上国际认可的教育机构、优惠的价格、多种财政援助选项以及积极的教育成果，使加拿大成为最受欢迎的国际留学目的地之一。对许多人来说，教育代表着一条通往美好生活的道路，加拿大能够通过移民途径为国际学生提供这一机会。
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