审计长办公室(Office of the Auditor General,OAG)近日公布了其关于加拿大移民、难民和公民部(IRCC)处理永久居留申请的调查结果报告。
审计的目的是确定 IRCC 是否尽快有效地处理永久居留申请。
OAG 通过审计为加拿大议会服务,提供基于事实的客观信息和专家建议。议会利用这些审计来衡量政府活动的绩效。OAG 还要求联邦政府对其处理公共资金的行为负责。
OAG 报告是对在疫情期间 IRCC 有超过 200 万人的永久、临时和公民身份申请库存出现后受委托编写的。当时这种库存增长伴随着所有业务线的处理延迟。
审计数据涵盖以下移民项目下的永久居留申请处理:
- 经济类:联邦技术移民项目、魁北克技术移民项目和省提名计划(PNP)
- 家庭类:担保配偶和伴侣和受抚养子女项目
- 人道主义类:政府援助难民项目和私人担保难民项目
审计结果
OAG 的报告得出结论,“尽管最近努力缩短处理时间,减轻疫情期间恶化的积压问题,但大多数申请加拿大永久居留的人仍在等待 IRCC 处理他们的申请,而申请难民项目的人受到的影响最大。”
调查发现,难民受到漫长等待时间的严重影响。私人担保的难民平均要等30个月才能等到做出裁决,而海外配偶或同居伴侣则要等15个月。
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此外,报告指出,IRCC 在没有确定区域办事处是否有足够资源的情况下,将申请工作量分配给区域办事处。它以达累斯萨拉姆(坦桑尼亚)办事处为例,该办事处的分配工作量是罗马(意大利)办事处的五倍,尽管两个办事处的工作人员人数相当。
在审查的八个永久居民项目中,有七个项目的申请积压规模和时间长度因国籍国而异,而且多年来,积压大量难民申请的办事处资源不足。
最后,OAG 表示,IRCC 没有监测其自动资格评估工具的实施情况,以评估该工具是否按预期减少了所有申请人的总体处理时间,或者是否确认和解决申请人的任何意外差异结果。
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建议
该报告载有关于缩短处理时间和清理积压工作的六项重要建议:
- IRCC 应为包括难民项目在内的所有永久居留项目制定可实现和可靠的服务标准。OAG 还表示,应为所有永久居留申请提供处理时间的在线信息,同时考虑到库存申请的数量和时间
- IRCC 应立即采取措施,识别并解决不同的等待时间,以支持所有永久居留程序的有效处理。值得注意的是,该报告称,IRCC 应制定并启动一项计划,直接从申请人那里收集基于种族和民族文化的信息,以帮助解决等待时间中的任何种族差异。
- IRCC 应评估积压的申请,以确定其控制范围内的处理延迟并采取行动。这包括等待官员采取行动或采取后续行动。审计署进一步建议,IRCC 还应优先完成积压的旧申请。
- 为了提高各办公室申请处理时间的一致性,IRCC 应将其分配的工作负荷与可用资源相匹配。这方面应得到关于其各办事处能力的可靠信息的支持。审计署建议立即采取行动,处理某些能力有限的办事处积压的申请。
- IRCC 应检查与使用自动化决策工具相关的处理时间结果,并尽可能减少这些差异,包括将足够的资源重新分配给用于手动处理的程序。
IRCC 应立即为其难民项目实施在线申请门户网站,同时努力完成其数字平台现代化计划(Digital Platform Modernization initiative)。
移民部长的回应
报告发表后不久,移民部长 Marc Miller 发表了一份声明。Miller 表示,他欢迎 OAG 的报告,并强调 2022 年的调查结果并不一定反映当前 IRCC 的积压情况。
他说:“许多业务线现在已经恢复或接近恢复服务标准”。“截至2023年9月,IRCC 已处理了自2022年7月以来收到的超过80%的符合服务标准的联邦高技能移民申请。此外,自2022年4月以来,超过80%的配偶、伴侣和子女(魁北克除外)申请都在服务标准范围内得到了处理。我们还致力于监控和评估我们对技术的使用,以帮助处理申请。”
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他接着说,自审计进行以来,IRCC 通过数字化申请、雇佣和培训更多员工以及利用自动化技术,继续减少积压工作。
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服务标准
IRCC 表示,其目标是在服务标准范围内处理 80% 的申请,即对申请做出最终决定所需的时间。它说,由于其复杂性,剩下的 20% 将需要更长的时间来处理。
处理申请所需的时间长度可能因申请的类型而异。例如,永久居留的快速通道(Express Entry)申请应在六个月内处理,而家庭类担保移民申请则需要一年时间。
未在服务标准范围内完成的申请被视为积压的申请。
目前积压的永久居留申请
IRCC 最新的积压数据显示,截至2023年8月31日,所有业务线共有219万8700份申请处于库存状态。其中64万6000份申请永久居留,29.1万份,即45%,处于积压状态。
IRCC 指出,由于一个(未指明)技术问题,8月份的数据可能略低于实际数字。
在经济类申请人中,12%的Express Entry申请、27%的 PNP Express Entry 申请以及17%的配偶和受抚养子女永久居留申请处于积压状态。
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造成积压的原因是什么?
申请积压量创历史新高是在2022年7月,IRCC 报告库存中有近270万份申请。
积压在很大程度上可归因于新冠疫情。在疫情最严重的时候,IRCC 由于办公室关闭而无法处理申请。然而,该部门仍继续接受所有项目的申请。
IRCC 最终于2020年12月停止了联邦技术移民项目和联邦技工移民项目的 Express Entry 抽签,并于2021年9月暂停了加拿大经验类移民项目的抽签。PNP的候选者则继续收到申请邀请函。
Express Entry 抽签直到2022年7月才恢复。大约在这个时候,IRCC 开始通过增加数字化和雇佣更多员工等措施来提高处理能力。时任移民部长 Sean Fraser 承诺,所有新的 Express Entry 申请的处理时间为六个月,但对处理旧申请需要多长时间仍含糊其辞。
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在今年4月由于罢工而停工后,Fraser 部长表示,IRCC 的永久居留、家庭团聚和Express Entry的联邦经济类申请回到了疫情前的服务标准。
自2022年7月的高点以来,库存中的申请数量显示出缓慢但稳定的下降,但尚未降至200万大关以下。2022年,IRCC 完成了所有业务线的520多万份申请。
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移民数量计划
大量的申请也可归因于加拿大雄心勃勃的移民数量计划。
移民数量计划为加拿大未来三年计划引进的永久居民人数设定了目标。例如,根据目前2023-2025年的计划,IRCC 将在 2023 年引进 46.5 万名永久居民,2024 年这一目标将增至 48.5 万人,2025 年将增至 50 万人。
更高的目标意味着加拿大必须接受和处理更多的申请。因此,IRCC 必须保持比过去更多的申请库存。
新的移民数量计划将于今年11月1日或之前发布,时间为2024-2026年。现任移民部长 Marc Miller 表示,他预计新计划不会降低移民目标。